Los coronavirus no siempre permanecen confinados en el tracto respiratorio. En determinadas condiciones pueden invadir el sistema nervioso central y causar patologías neurológicas.^1,2 Es por ello que la evidencia de infección por SARS-CoV-2 se define en los pacientes, cuando se confirma COVID-19, si la PCR de muestras respiratorias (frotis nasal o faríngeo) o LCR fueron positivas para ARN viral o si la serología fue positiva para IgM anti-SARS-CoV-2 o IgG.²

Sin embargo, los estudios están limitados en gran medida y están restringidos tanto por la geografía como por la especialidad, por lo que no evalúan las complicaciones neurológicas y neuropsiquiátricas de COVID-19 en todo el espectro clínico de la neurología, psiquiatría e intensivos. Esta determinación es dada porque en el momento prima la necesidad de atención ante la crisis sanitaria actual.^3,4

La mayoría de los informes publicados sobre las complicaciones neurológicas de SARS-CoV-2 (COVID-19) se limitan a casos individuales o series de casos pequeñas.^4,5 La capacidad potencial de neuroinvasión está bien documentada en la mayor parte de los coronavirus humanos (OC-43, 229E, MERS y SARS) y en algunos coronavirus animales se habla de coronavirus de la encefalomielitis hemaglutinante porcina.^5,6

Se han descrito síntomas neurológicos en pacientes afectados por COVID-19, como cefalea, mareo, mialgias y anosmia, así como casos de encefalopatía, encefalitis, encefalopatía necrotizante hemorrágica, ictus, crisis epilépticas, rabdomiólisis, asociados a la infección por el SARS-CoV-2.^7,8 En consecuencia, quedan muchas preguntas importantes para los neurólogos y psiquiatras. La amplitud de las presentaciones clínicas tempranas no se ha representado en la literatura en criterios concretos de esta nueva pandemia.^9,10

Una caracterización clínica y terapéutica integrada es crucial para comprender los mecanismos que subyacen a estas presentaciones, sin los cuales será imposible seleccionar, evaluar y utilizar de manera racional las terapias adecuadas a las secuelas leves o graves que deja el COVID-19 en los pacientes intubados y no intubados.¹⁰ La intubación es fundamental para generar soporte ventilatorio en pacientes con COVID-19 que desarrollan falla ventilatoria, y reduce las secuelas generadas por efectos de baja oxigenación.¹¹

Durante la fase exponencial de la pandemia, el mundo ha generado y desarrollado una red en línea de diversos portales de notificación para que cada país pueda tener bases de datos en tiempo real^9,10 y puede obtener detalles objetivos acerca de las variantes clínicas ligadas a la pandemia.^7,8 En cuanto al sistema nervioso central existe diversa información médica recopilada a través de programas de vigilancia en línea ante el Grupo CoroNerve central (CoroNerve.com).^7,8,9,10

Debido a las demandas clínicas de la pandemia frente a la respuesta a nivel del sistema nervioso central, los síndromes clínicos amplios asociados con COVID-19⁹ se clasificaron como un evento cerebrovascular (definido como un evento vascular isquémico, hemorrágico o trombótico agudo que afecta el parénquima cerebral o el espacio subaracnoideo),^9,11 estado mental alterado (definido como una alteración aguda en la personalidad, el comportamiento, cognición o conciencia); neurología periférica (definida como la participación de raíces nerviosas, nervios periféricos, unión neuromuscular o músculo) u otra, como pacientes que no cumplen con estas presentaciones sindrómicas.^8,9,10,11

Los virus respiratorios pueden penetrar en el sistema nervioso central (SNC) (neuroinvasión), afectar tanto a neuronas como a células gliales (propiedad conocida como neurotropismo) e inducir diversas enfermedades neurológicas (neurovirulencia).^7,8,9,10,11

Diversos documentos muestran la presencia de eventos cerebrovasculares como secuelas de COVID-19 en los pacientes entre el 31 al 43 % de los casos graves con diagnóstico positivo.⁷ Se presentó alteración del estado mental entre el 23 al 29 % por encefalopatía no especificada y los pacientes con signos de encefalopatía y evidencia de inflamación del SNC que cumple con definición de encefalitis son el 18 % y un 9 % cursan con demencia, psicosis, e idiopática.^8,9,10,11,12

Se destaca que ante la nueva etiología y su variabilidad se requieren muchos estudios de vigilancia y mejor caracterización de las complicaciones agudas ligadas al sistema nervioso del COVID-19; los estudios proyectados actuales sobre sus complicaciones neurológicas evalúan los factores de riesgo genéticos y asociados.^7,12 Entre los diversos tipos de coronavirus humanos se reconoce que el 229E, OC43 y SARS-CoV poseen capacidad neuroinvasiva, ya que se ha detectado ARN viral o ácidos nucleicos en el cerebro humano.^13,14,15

Existe una mayor probabilidad de presentar síntomas neurológicos en pacientes con presentaciones graves del COVID 19. En estos pacientes, post mortem, se ha observado edema cerebral y degeneración neuronal.^15,16

Aún se requieren más estudios y datos para comprender los factores asociados a la progresión de la infección, así como la interacción entre virus y huésped, que pueden explicar el diferente nivel de neurotropismo, invasión del SNC y neurovirulencia del SARS-CoV-2 en el ser humano. Finalmente, es necesario plantear una visión global sobre la COVID-19 en el ámbito de la neuroinfección.